大米

     《红楼梦》中贾母曾说，胡诌才子佳人的，都是些妒人富贵，不知道大家体面的穷酸书生。此语虽近调侃，却也可称精辟，至少是说出了部分真实。算起来，才子佳人的模型之发端大约可以追溯到唐传奇，经元明戏曲之推广，明清小说之繁衍，可以说已经深入人心，成为埋藏在许多人心中的共同情结了。
     旧戏曲中关于才子佳人的故事非常多。而且，通常的模板都是沿袭《西厢记》那一套：总是有个富有才华的落魄书生（张生），偶遇官家或富家的千金小姐（莺莺），彼此一见倾心一见钟情，然后便有小姐的贴身丫鬟（红娘）从中牵线搭桥。然而，小姐的父母却一定不允许这样门不当户不对的婚事。于是鸳鸯离析，书生指天咒地，一定要挣个状元回来，出人头地。接着书生便上京赴考，当中许多曲折也不必细说，但状元却一定非这书生莫属的。于是乎，结局总是如鲁迅先生所说的“才子及第，奉旨成婚”。
     如果单从才子佳人式的人物格局来看，经典潮剧《彩楼记》也难以摆脱这种俗套。但经典自有它之所以成为经典的理由。《彩楼记》之所以广受传唱，才子佳人式的大团圆结局只是其中一个因素，更重要的，还因为它切合了下层文人期望发迹变泰的群体愿望。
     这一点上，可以与《水浒传》互为佐证。虽然二者的对象一个是文士，一个是武夫，看似风马牛不相及，但其处于社会底层的地位却何其相似，大约彼此见了面大约也难免要叹一句“同是天涯沦落人”。《水浒传》所塑造的一百零八位好汉中，像时迁这样偷鸡摸狗的就不说了，如底层军官杨志、穷酸秀才吴用，都是不受上流社会待见的破落户。他们共同的心理，便是渴望一朝风云际会，占一处“梁山泊”，辟一处自由王国，过上大碗喝酒大块吃肉的自在生活。更何况，后来宋江一伙更受了朝廷的招安（这里且不论续书的问题），漂白了身份，摇身一变，成了公家人。由贱民而占山为王，再成为廊庙公卿，这绝对是翻天覆地的变化，这也正是下层民众的终极追求，就像戏里唱的“学成文武艺，货与帝王家”一般。
     《彩楼记》的人物虽然由绿林豪杰变成了落魄书生，但其创作的心态与追求却是一致的，都是希望将文武艺“货与帝王家”。当然，如果同时能够抱得美人归，那就更妙了。
     但是，《彩楼记》的经典之处，还在于它塑造了一位为了爱情勇于放弃奢华生活的官家小姐——刘月娥。这与一般的才子佳人故事显然不同。这种故事的原型，最为知名的大约要数司马相如与卓文君了。琴挑，夜奔，当垆卖酒，司马和文君的故事千古传颂。千古之下，识才爱才的“卓文君”也就成了落魄文人们意淫的对象。
     故事从相府招亲开始。穷酸才子吕蒙正以诗句“问谁堪作护芳使，自有蟾宫折桂人”博得了相府小姐刘月娥的赞赏，小姐决定招他为婿。谁知道相爷嫌吕蒙正贫贱，坚决不允。于是，大堂之上，刘相爷与吕蒙正以联对展开了唇枪舌剑。相爷本意是想以才学压倒吕蒙正，让女儿看穿这个穷秀才的本来面目，谁知道弄巧成拙，不仅输了联对，更使女儿再一次为吕蒙正的才学所倾倒。最后老人家恼羞成怒，将女儿和吕蒙正赶出家门。
     刘月娥乍离相府，即立下誓言，“严亲相迫离兰闺，骨肉从此各分飞。纵是饥寒相煎迫，一出朱门誓不归。转身来，劝郎君莫忧虑，从今后夫唱妇随。”此情此境，吕蒙正既是“赧颜自愧”，但也激起了他的发奋之心，“今朝权相屈，但待来日高及第，凤冠霞帔谢恩惠。”刘月娥虽然恼恨父亲无情，却舍不得母亲，“我只念堂上慈帏”。她虽然为吕郎的才情所倾倒，但她终究不是不食人间烟火的仙子，面对着荒村破窑，一开始也难免战战兢兢，又是“荒径崎岖步难举”，又是“惊魂未定泪暗垂”。这一场戏演绎得真是委婉曲折，荡气回肠。
     然而，困守理想并不总是和风细雨。现今流传的《彩楼记》从剧情可以分为两个版本，这两个版本故事情节基本相同，所不同者，就在于吕蒙正夫妻回窑之后怎样。
     广为人知的一个版本是“祭灶神”。这一场戏说的是年关已近，吕蒙正拿了妻子的金钗向肉贩换来猪肉，正准备祭神。谁知道肉贩却怀疑金钗有假，追来吕家，将猪肉抢走。夫妻两人不由得悲愤交集，罢祭灶神。这个情节来源于民间传说，故事通俗易懂，加之词曲兼美，故而很受普通民众的喜爱。
     另一个版本则是“评雪迹”。说的是刘母思念月娥，差婢仆送来钱米，蒙正往庵寺乞粥不果，回家途中见到雪地中一男一女的足迹，误以为妻子红杏出墙，回到家中之后便对月娥冷嘲热讽。最后得悉真相，转怒为喜，装腔作势要痛打银子，又自导自演为银子求情，将一个酸腐秀才破落户子弟的形象演绎得入木三分。这一场戏除去开头的婢仆送米一段，足有几十分钟，只由生、旦两个角色或独唱，或对唱串联而成，但看起来却丝毫不觉拖沓，实在是非常难得。
     两个版本相比，一庄一谐，一个是志气昂扬的理想主义，一个却是小市民气息浓厚的现实主义。从整出戏来看， “祭灶神”因其人物性格统一，或许要胜出一筹，但如果作为折子戏来看，则实在是无分轩轾，各擅胜场。
     当然，不管过程如何，结局总是金榜题名皆大欢喜了。而且，当初将女儿扫地出门的刘相爷最后也和女儿、女婿冰释前嫌。也因此，这出戏最后一场《京城会》就成了登科及第、阖家团圆的象征，也成了吉祥、喜庆的“五福连”中的一折。
     作为地方戏曲之一种，潮剧的不少剧目都是从古代戏曲或兄弟剧种改编而成的，才子佳人的故事自然占了相当大的比例。与《彩楼记》剧情相似的剧目，还有《回窑》、《珍珠塔》、《荆钗记》等等，但是如《彩楼记》这样不落俗套的才子佳人戏，却当真有如凤毛麟角。《彩楼记》不仅唱词典雅，音乐美妙动人，在情节发展的处理上繁简适度，不夸饰，不拖沓，既能将剧情交代清楚，又能辅以适度的文采渲染。加上蔡植群、郑莎（或李娜）等名演员恰到好处的演出，的确允称经典。